下垂体は脳の下方にあり、成長ホルモン、甲状腺刺激ホルモン、副腎皮質刺激ホルモン、性腺刺激ホルモン、抗利尿ホルモンなど多くのホルモンが分泌され、いわばホルモン分泌の中枢部です。下垂体の働きに異常がおこると全身に様々な変化が起こります。
　成長ホルモンの分泌が悪くなると、子供では身長の伸びが悪くなりますが、大人では、疲れやすくなったり、体脂肪が増えたり、高脂血症や動脈硬化が進んだり、骨粗鬆症が進行するほか、たくさんの変化が起こります。一方、成長ホルモンの分泌が過剰になると手や足先が大きくなったり、顔貌が変化したり、糖尿病になったりしますが、ゆっくり進行するために、本人、家族とも気づかないこともあります。
　ホルモン分泌の異常により、のどが渇いたり、尿が多量にでたり、乳汁分泌が起こることもあります。また、食欲低下や疲れやすいといった症状のみのことも多いので、不定愁訴を示すほかの疾患との区別がむずかしく、内分泌疾患を疑って検査しないと、長期間気づかれずに過ごすこともあります。
　これらの疾患はいずれも早く発見して治療することが大切です。